Les pays baltes, nations païennes ?

A Noël, avant d’aller à la messe de minuit, nombreux sont les habitants des pays baltes à aller dans la forêt, déguisés en loups, en ours ou en mort-vivants. Autrefois, cette pratique était destinée à éloigner les mauvais esprits. Aujourd’hui, c’est plutôt une façon de s’amuser et de cultiver des liens communautaires. Mais là-bas, ce genre de survivance païenne rythme l’ensemble de l’année, de Pâques à la Toussaint, en passant par la grande fête du solstice d’été, les 23 et 24 juin, qui sont deux jours fériés en Lettonie et en Estonie.

Si ces coutumes y sont restées plus fortement ancrées que nulle part ailleurs en Europe, c’est que les pays baltes furent les derniers d’Europe à avoir été christianisés. Les historiens attestent que des pratiques païennes y ont persisté sous une forme religieuse jusqu’au XIXe siècle.

Aujourd’hui, en Lituanie, Romuva, un mouvement de restauration du culte ancien, estime même qu’elles ont été ininterrompues. Régulièrement, ses adeptes se rassemblent pour pratiquer le rite du feu et faire des offrandes à des dieux pré-chrétiens. Fondé par des ethnologues, Romuva revendique le statut de religion à part entière, voire de religion indigène et véritable du pays.

Car qu’il soit religion ou simple tradition, le caractère païen agit comme un facteur d’identité nationale important dans des pays fraîchement indépendants qui ont vécu la plus grande part de leur histoire sous domination étrangère.